An dieses Gefühl erinnern wir uns noch gut aus unserer Kindheit, als wir an verregneten Tagen in den Ferien “Ich habe die Schnauze voll” riefen. Jetzt gibt es immer eine E-Mail zu verschicken oder irgendeine Aufgabe auf deiner To-do-Liste abzuhaken. Viele von uns können nicht einmal auf die Toilette gehen, ohne ihr Handy in der Hand zu haben — selbst dort ist es unmöglich geworden, untätig zu sein. Mit der digitalen 24/7 Unterhaltung ist es einfacher denn je, diese ruhigen Momente zu vermeiden. Wir hören Musik, während wir laufen, scrollen durch Instagram, damit sich kein fünfminütiges Fenster in unserem Tag auftut, das nicht genutzt wird. Es gibt kaum einen Moment, in dem unser Gehirn nicht irgendeiner Form von externen Reizen ausgesetzt ist.
Eine Studie der Universität von Virginia fand heraus, dass “viele es vorzogen, sich selbst Elektroschocks zu verabreichen, anstatt mit ihren Gedanken allein gelassen zu werden”. Unter dem Druck, die Zeit mit selbstverbessernden Aktivitäten zu füllen, geht unsere Angst vor dem Nichtstun in die Vollen. Sogar die Welt um uns herum ist so gebaut, dass sie uns vor dem Nichtstun schützt. Die meisten “Tür schließen”-Knöpfe in amerikanischen Aufzügen sind dazu da den Leuten die Zeit zu vertreiben.
Aber was ist Langeweile, und warum haben wir alle so viel Angst vor ihr?
Laut dem Oxford Dictionary taucht das Wort erstmals in Charles Dickens’ düsterer viktorianischer Saga “Bleak House“ auf, die 1853 veröffentlicht wurde. Tolstoi beschrieb es als “ein Verlangen nach Wünschen”. Tatsächlich kam bis vor Kurzem das beste Verständnis, das wir von Langeweile hatten, aus der Literatur — die Welt der Wissenschaft sah sie als trivial an.
Heute halten Psychologen es für eine der am wenigsten untersuchten Emotionen. Einer der führenden Experten auf diesem Gebiet ist Dr. John Eastwood. Er definiert Langeweile als “das unangenehme Gefühl, etwas zu wollen, aber nicht in der Lage zu sein, eine befriedigende Aktivität auszuüben. Wir sind dazu verdrahtet, uns mit der Welt zu beschäftigen, unsere Fähigkeiten zu trainieren und unser Potenzial zu realisieren, um zu verhindern, dass wir als Spezies stagnieren”, sagt Eastwood. Wir haben uns also so entwickelt, dass wir den Zustand der Untätigkeit als ziemlich abstoßend empfinden.
Was ist, wenn Langeweile nicht die negative Emotion ist, für die wir sie halten?
In unserem hektischen Leben haben viele von uns keinen Raum für diese Momente, in denen unsere Gedanken abschweifen. Obwohl es viele Beweise dafür gibt, dass unser Gehirn in diesem Zustand am kreativsten und produktivsten ist. Eine der wichtigsten Studien über den Zusammenhang zwischen Langeweile und Kreativität wurde von Dr. Sandi Mann durchgeführt. Sie bat zwei Gruppen, sich so viele verschiedene Verwendungszwecke für ein Paar Plastikbecher auszudenken, wie sie konnten. Eine Gruppe aber bekam die hirnverbrannte Aufgabe, zuerst aus einem Telefonbuch abzuschreiben. Die Studie fand heraus, dass die Langeweile, die durch die passive Tätigkeit ausgelöst wurde, zu einem “Tagtraum-Zustand” führte, der ihnen danach half, auf mehr Ideen zu kommen.
Wenn wir auf unsere Kindheit zurückblicken, macht diese Beziehung Sinn. Als Kinder haben wir in der freien Zeit fantasievoll gespielt, ganze Welten in unseren Köpfen erschaffen und uns als Buntstiftkünstler versucht. Heute stehen Eltern vor dem Dilemma, ob sie ihren unruhigen Abkömmling selbst herausfinden lassen sollen, wie er sich unterhalten kann, oder ob sie sich für die schnelle Lösung entscheiden, indem sie ihm ein iPhone vor die Nase halten.
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Aber genau wie Erwachsene in ruhigen Momenten impulsiv zum Smartphone greifen, ist es nicht immer die gesündeste Sache, sich den glänzenden Verlockungen der Technologie hinzugeben. Während du eine weitere Netflix-Episode schaust, wirst du dich in diesem Augenblick nicht langweilen. Das Problem ist aber, dass du die Kontrolle über deine Aufmerksamkeit an eine externe Kraft abgegeben hast. Und das ist auf eine tiefere Art und Weise nicht befriedigend, weil es nicht aus deinem eigenen inneren Verlangen fließt.
„Langeweile ist eine Signalemotion wie Schmerz oder Wut, die uns warnt, dass etwas in Ordnung gebracht werden muss, dass das, was wir tun, nicht gut für uns ist. Etwas zu tun, um von diesem Gefühl abzulenken, wie sich zu betrinken geht das zugrunde liegende Problem also nicht an.”, stellt Dr. Sandi Mann fest.
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Es scheint, dass wir unsere Beziehung zur Langeweile neu definieren müssen, um die Kraft des Nichtstuns zu nutzen. Das Forscherteam führte eine weitere Studie durch — mit weniger willigen Teilnehmern, wie sie zugibt — in der die Leute gebeten wurden, ihre Telefone zurückzulassen und in einen leeren, schalldichten Raum zu gehen. “Offensichtlich, rannten viele Leute schreiend davon. Aber diejenigen, die es geschafft haben zu bleiben, sagten, dass sie es nach einer Weile als angenehm empfanden. Sie gingen durch eine Schmerzgrenze der Langeweile und sagten dann, dass es sich wie eine Atempause anfühlte, wie ein heißes Bad.”
Die Autorin Eva Hoffman glaubt, dass Langeweile der Schlüssel ist, um mit unserem wahren Selbst in Kontakt zu kommen. “Um zu verstehen, was wir wollen oder was uns Spaß macht, müssen wir etwas Zeit mit uns selbst verbringen. Der Wert von Auszeiten ist, dass sie uns erlauben, unsere Handlungsfähigkeit zurückzugewinnen. Wenn wir ständig von außen stimuliert werden, können wir buchstäblich aus den Augen verlieren, wer wir sind, was uns wichtig ist oder warum wir etwas tun.”
Es scheint also, dass das Umarmen von Langeweile eine wichtige Fähigkeit im Leben ist; sie kann uns helfen, Sorgen zu verarbeiten und Ausbrüche von kreativen Gedanken hervorzurufen.
Was passiert, wenn Langeweile an dem Ort auftritt, an dem sie am meisten verpönt ist?
Laut einer britischen Studie aus dem Jahr 2017 werden fast 45 % der britischen Arbeitnehmer von Langeweile am Arbeitsplatz geplagt und 54 % geben zu, dass sie sich deshalb nach einem neuen Job umgesehen haben. Das ist keine Überraschung. Nur wenige von uns fühlen sich wohl dabei, untätig zu sein, wenn wir für unsere Zeit bezahlt werden, aber die tief verwurzelte Abneigung von Zeit zu Zeit nichts zu tun, könnte uns unglücklicher und weniger effizient bei der Arbeit machen.
“Ein Großteil der ständigen, hektischen Aktivität am Arbeitsplatz soll zeigen, dass wir beschäftigt sind, denn beschäftigt zu sein, macht dich wertvoll”, sagt der Leiter der Studie. “Aber, wenn wir in der Lage sind, bei der Arbeit ein bisschen nachdenklicher zu sein, dann können wir auf lange Sicht produktiver sein. Es ist ein kultureller Wandel nötig, um dem Raum zu geben.”
Autor Bruce Daisley, der Jahre damit verbracht hat, die häufigen Fallstricke der Arbeitsplatzkultur zu untersuchen, beklagt unsere Tendenz, zwischen Meetings und E-Mails hin und her zu springen, ohne dass ein Stück ununterbrochene Zeit bleibt, um sich hinzusetzen und etwas Sinnvolles zu generieren. “Besprechungen sind der Feind von guten Ideen”, sagt er. “Der Angestellte verbringt 16 Stunden pro Woche in Meetings, dann gehen wir zurück an unsere Schreibtische und kämpfen mit nicht enden wollenden Posteingängen. Unser Job verliert an Bedeutung. Wir müssen uns selbst daran erinnern, wofür wir da sind und warum.”
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Wenn es um freie Zeit geht, sagt Eva Hoffman, dass der erste Schritt darin besteht, sich von Schuldgefühlen über das Stillsein zu befreien. “Gib dir selbst die Erlaubnis”, sagt sie. “Verstehe, dass hektische Überaktivität nicht gesund ist und dass sie dich nicht besser oder produktiver macht. In ruhigen Momenten verlangsame dich und lass deinen Geist für ein paar Minuten in seine eigene Richtung gehen. Das ist nicht so strukturiert wie Meditation, doch jeder kann es tun, zu jeder Zeit.”
In einem Monat, in dem wir alle versuchen, mehr Aktivitäten in unsere ohnehin schon überfüllten Terminkalender zu packen, könnte jetzt der perfekte Zeitpunkt sein, um sich zu verpflichten, viel mehr nicht zu tun. Es ist klar, dass wir alle manchmal unsere eigene ungeteilte Aufmerksamkeit verdienen. Wenn du also das nächste Mal im Zug sitzt, widerstehe dem Drang zu scrollen und versuche nur die Landschaft vorbeiziehen zu lassen. Anstatt automatisch auf den “Weiter”-Knopf zu klicken, erinnere dich daran, dass es gar nicht so schrecklich ist, Zeit mit dir selbst zu verbringen.