Wir investieren einen Großteil unseres Lebens in Arbeit. Und die meiste Zeit, in der wir nicht arbeiten, verbringen wir damit, über Arbeit zu reden, uns von Arbeit zu erholen, uns über Arbeit zu ärgern oder uns zu fragen, ob wir mehr oder weniger arbeiten sollten. Aber seltener halten wir inne, um tiefer über Arbeit nachzudenken. Was ist Arbeit? Warum spielt sie eine so große Rolle in unserem Leben? Und wenn es um solche Fragen geht, kann die Philosophie helfen, mehr Licht in die Angelegenheit zu bringen, was Arbeit ist und warum sie wichtig ist.
Was ist Arbeit?
In seinem Buch „Work“ über die Philosophie der Arbeit sagt Lars Svendsen, dass es bei der Arbeit auf der grundlegendsten Ebene darum geht, auf die äußere Welt einzuwirken, damit “man die Notwendigkeiten des Lebens erhält”. Du arbeitest hart im Garten, beackerst den Boden und pflanzt deine Samen in ordentlichen Reihen. Und irgendwann in der Zukunft wirst du dich an den Früchten, die du gepflanzt hast, laben können. Bei der Arbeit geht es aber nicht nur darum, hier und jetzt das Lebensnotwendige zu bekommen, sondern ebenfalls unsere Zukunft sicherzustellen, damit wir auch in einer unsicheren Welt Zugang zu dem haben, was wir brauchen.
"Wer sein Feld bestellt, wird satt von Brot, wer nichtigen Dingen nachjagt, ist ohne Verstand." (Spr 12,11). Altes Testament
Aber bei der Arbeit geht es nicht nur darum, äußere Güter zu erlangen — weder jetzt noch in Zukunft. Viele unserer Sorgen rund um die Arbeit haben mit inneren Gütern zu tun. Das sind die Fragen, die uns Sorgen machen: Ist unsere Arbeit sinnvoll? Ist sie befriedigend? Macht sie Spaß? Erfüllt sie unseren Wunsch nach Status? Ist unsere Arbeit für andere von Nutzen?
Äußere und innere Güter stimmen nicht immer überein. Und das macht unsere Beziehung zur Arbeit oft kompliziert. Nehmen wir den besser bezahlten, aber weniger angesehenen Job an? Oder nehmen wir den schlechten bezahlten Job mit höherem Status? Wie schaffen wir den Spagat zwischen materieller Sicherheit und einem sinnvolleren Leben? Was ist, wenn unsere Arbeit Spaß macht, genau das richtige Maß an Anstrengung bietet und materiellen Nutzen bringt, aber gleichzeitig anderen schaden könnte? Kann man das noch als “gute” Arbeit bezeichnen?
Die Ursprünge der Arbeit
Wir haben uns daran gewöhnt, dass solche Fragen zur menschlichen Existenz gehören. Wir haben uns nicht immer so sehr mit der Arbeit beschäftigt. Viele Mythen erzählen von einer Zeit, bevor die Menschen arbeiten mussten. Im Buch Genesis gehen die ersten Menschen in einem Zustand der Unschuld und Muße auf, pflücken Früchte von den Bäumen und leben in Harmonie mit anderen Lebewesen. Doch eine verhängnisvolle Tat des Ungehorsams führt zu ihrer Vertreibung aus dem Paradies und zum Fluch der Arbeit:
"Du sollst nicht davon essen –, verflucht sei der Acker um deinetwillen! Mit Mühsal sollst du dich von ihm nähren dein Leben lang. Dornen und Disteln soll er dir tragen, und du sollst das Kraut auf dem Felde essen. Im Schweiße deines Angesichts sollst du dein Brot essen, bis du wieder zu Erde werdest, davon du genommen bist. Denn du bist Erde und sollst zu Erde werden." Genesis
Auch die griechische Mythologie blickt auf ein bezauberndes Goldenes Zeitalter zurück. In “Werke und Tage” erzählt Hesiod von den ersten Menschen, die in einem Zustand des Überflusses lebten und dem Boden nicht abtrotzen mussten, was sie brauchten:
"[Men] lebte wie Götter ohne Trauer des Herzens, fern und frei von Mühe und Trauer: elendes Alter ruhte nicht auf ihnen; aber mit nie versagenden Beinen und Armen machten sie fröhlich mit dem Schlemmen außerhalb der Reichweite aller Teufel. Als sie starben, war es, als wären sie vom Schlaf überwältigt, und sie hatten alle guten Dinge; denn die fruchtbare Erde gebar ihnen ungezwungen reichlich und ohne Zwang Früchte. Sie lebten in Leichtigkeit und Frieden." Hesiod — Werke und Tage
Während die griechische und die biblische Tradition Arbeit als Symptom für den Fall aus einem früheren Zustand der Gnade sehen, vertritt die chinesische Tradition die gegenteilige Ansicht. Laut dem Philosophen Mencius lebten die frühen Menschen nicht in einem Zustand des ursprünglichen Überflusses, sondern des ursprünglichen Mangels. In der Zeit der Alten, so Mencius, reifte das Getreide nicht, das Land war mit Dickicht aus Bäumen und Sträuchern bedeckt und die Menschen waren den wilden Tieren ausgeliefert. Also brachten die weisen Könige Ordnung in das Land. Sie entfernten das Unterholz, kanalisierten die Flüsse und machten Platz für die Landwirtschaft und lehrten die Menschen, wie man Getreide anbaut.
Das Konzept der Wohlstandsgesellschaft
Während des größten Teils unserer Geschichte waren unsere Vorfahren Jäger und Sammler. Die Menschen lebten in kleinen Gruppen, jagten und suchten nach Nahrung und dem Nötigsten für den Alltag. Das mag wie eine anstrengende Art und Weise erscheinen, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, die Beweise sprechen aber dagegen. Die Vorstellung, dass Menschen in Jäger- und Sammlergesellschaften weniger arbeiten als in sesshaften Agrargesellschaften, geht auf die Mitte der 1960er Jahre zurück, als der Anthropologe Marshall Sahlins erstmals von der Jäger- und Sammlergesellschaft als der “ursprünglichen Wohlstandsgesellschaft” sprach.
"Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass Jäger und Sammler weniger arbeiten als wir; und statt einer ständigen Mühsal ist die Nahrungssuche nur sporadisch, die Freizeit ist reichlich, und es gibt mehr Schlaf am Tag pro Kopf und Jahr als in jeder anderen Gesellschaftsform." Marshall Sahlins — Stone Age Economics
Im Laufe der Jahrzehnte haben viele Anthropologen seine Sichtweise in Frage gestellt und argumentiert, dass sie eher unsere romantische Sicht der Vergangenheit widerspiegelt. Und die Lebensweise der Jäger und Sammler hat sicherlich auch ihre Schattenseiten: Knappheit, Gewalt, hohe Kindersterblichkeit und Krankheiten. Dennoch, mehrere Jahrzehnte nachdem Sahlins zum ersten Mal von der ursprünglichen Wohlstandsgesellschaft gesprochen hat, stützen Daten im Großen und Ganzen die Behauptung, dass Jäger- und Sammlerkulturen dazu neigen, weniger zu arbeiten. Jüngste Forschungen bei den Agta auf den Philippinen deuten darauf hin, dass der Übergang vom Jagen und Sammeln zum Ackerbau zu einem Nettozuwachs an Arbeit führt. Aber auch in Jäger- und Sammlergesellschaften sind die Grenzen zwischen Arbeit und Nichtarbeit möglicherweise dünner gezogen. Bei den Agta spielt die Freizeit eine wichtige soziale Rolle. Die Zeit, die man mit Abhängen, Plaudern und Scherzen verbringt, ist nicht nur Freizeit. Sie spielt eine wichtige Rolle bei der Verfeinerung, dem Austausch und der Weitergabe von anspruchsvollem kulturellem Wissen. In diesem Sinne trägt die Freizeit genauso zum Fortbestand der Agta bei wie die Arbeit.
Die Erfindung der Hierarchie
Eine weitere Folge des Übergangs von Jäger- und Sammlergesellschaften zu sesshaften Agrargesellschaften war die Erfindung der Hierarchie. Jäger- und Sammlergesellschaften sind oft ausgesprochen egalitär. Sie weisen nicht die gleichen statischen Hierarchien auf wie sesshafte Gemeinschaften. Sobald die Gemeinschaften jedoch sesshaft werden, bilden sich Hierarchien heraus, die sich nach der zunehmend spezialisierten Arbeit der Menschen, nach dem Geschlecht oder nach dem Reichtum, den die Menschen angehäuft haben, richten.
In China vertrat Mencius die Ansicht, dass die Einteilung der Welt in gut funktionierende Gesellschaften eine Art von Hierarchie voraussetzt. Und das bedeutete eine Unterteilung in diejenigen, die mit ihrem Herzen arbeiteten, indem sie andere regierten, und diejenigen, die mit ihrer Kraft arbeiteten und selbst regiert wurden.
Denken, Muße & Sklaverei
Mencius spaltet die Idee auf: Auf der einen Seite gibt es die geistige Arbeit, die Aktivität des Geistes. Und auf der anderen Seite gibt es die körperliche Arbeit, die Tätigkeit des Körpers. Diese Unterteilung wurde von Aristoteles mit ähnlicher Schärfe vorgenommen. Aristoteles sah die menschliche Tätigkeit hierarchisch: An der Spitze der Hierarchie steht die theōria, das Nachdenken. Darunter liegt die Praxis, die für Aristoteles sowohl die Politik als auch die Ethik umfasste. Und darunter gibt es die technē, das Handwerk (siehe die Lektion hier) und die körperliche Arbeit, die von Sklaven verrichtet wird.
Für Aristoteles hat das Denken eine inhärente Würde und Güte. Dem Handwerk und der körperlichen Arbeit hingegen wohnt nur wenig Würde inne. Für Aristoteles besteht der Zweck der körperlichen Arbeit darin, Freizeit zu schaffen. Wenn die Menschen andere dazu bringen können, zu arbeiten, damit sie mehr Freizeit haben, dann soll es so sein. Dies führte dazu, dass Aristoteles die Institution der Sklaverei befürwortete. Er rechtfertigte die Sklaverei mit der äußerst problematischen Behauptung, dass manche Menschen von Natur aus Sklaven und andere von Natur aus Herrscher sind. Die Behauptung des gegenseitigen Nutzens scheint heute rätselhaft. Aber wenn für Aristoteles die intellektuelle Beschäftigung das höchste Ziel des menschlichen Lebens ist, gibt die Sklaverei dem Sklaven eine Möglichkeit, daran teilzuhaben.
Es ist klar, dass Aristoteles’ Schlussfolgerungen sehr unangenehm sind. Aber auch heute noch ist die Art und Weise, wie wir über Arbeit denken, eng mit Fragen der Hierarchie verwoben. Das wirft viele unangenehme Fragen darüber auf, welche Art von Arbeit wir verrichten, wie verschiedene Arten von Arbeit entlohnt werden und wie unser eigenes Wohlergehen letztendlich von den Unannehmlichkeiten anderer abhängt.
Wie wir über Arbeit denken sollten
Wie können wir also besser über Arbeit nachdenken? Als Erstes können wir erkennen, dass Arbeit immer ein Gleichgewicht zwischen äußeren Gütern (Essen auf den Tisch bringen, die Ernte einfahren) und inneren Gütern (Erfüllung, Wohlbefinden, Spaß) darstellt. Nicht alle diese Dinge werden übereinstimmen, und diese Übereinstimmung oder ihr Fehlen kann sich im Laufe der Zeit ändern. Es müssen immer Kompromisse eingegangen werden. Wenn wir das Erkennen, können wir bessere Entscheidungen für unser Arbeitsleben treffen.
Zweitens können wir erkennen, wie unsere Einstellung zur Arbeit mit Fragen der Hierarchie, des Status und der Aufgabenverteilung in der Gesellschaft verwoben ist. Wenn wir uns über unsere eigenen Ängste in Bezug auf den Status im Klaren sind und erkennen, dass der Status fließend ist, ist das der erste Schritt, um etablierte Hierarchien und Statusannahmen in Frage zu stellen. Und dann können wir uns von festgefahrenen Vorstellungen über den Wert der Arbeit befreien.
Und schließlich, wenn wir besser über Arbeit im Allgemeinen nachdenken wollen — nicht nur über unsere eigene Arbeit, sondern auch über die Arbeit anderer -, kann es hilfreich sein, sich mit allgemeineren Fragen von Gerechtigkeit und Ungerechtigkeit zu beschäftigen. Denn wenn unser Wohlbefinden von der Unzufriedenheit anderer abhängt, müssen wir vielleicht die menschliche Tätigkeit in einem größeren Rahmen überdenken, damit wir diese tief verwurzelten Probleme angehen können.